home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032293 / 03229937.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  115 lines
  1. <text id=93TT1253>
  2. <title>
  3. Mar. 22, 1993: If Not the Jetsons, What?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 22, 1993  Can Animals Think                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 64
  13. If Not the Jetsons, What?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Educational shows will work only if everyone stops treating
  17. them like spinach
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD ZOGLIN--With reporting by Elizabeth L. Bland/New
  20. York and Patrick E. Cole/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     In the world of children's TV, the bad guys and good guys
  23. are easy to tell apart. The bad guys, everybody knows, are
  24. local TV stations that try to pass off cartoon shows like G.I.
  25. Joe and The Jetsons as "educational." The good guys are kindly
  26. kids' show hosts like Shari Lewis, who brought her puppet Lamb
  27. Chop to Washington last week to help plead for better
  28. children's programming. "We need the best you grownups have to
  29. offer," the sock puppet testified before a House subcommittee.
  30. "If you give it to us, we will give the good stuff back."
  31. </p>
  32. <p>     A little background while glucose levels return to normal.
  33. </p>
  34. <p>     After years of neglect, children's TV is once again
  35. getting close scrutiny from the Federal Government. Under a
  36. provision of the Children's Television Act of 1990, stations are
  37. required to air at least some programming that serves the
  38. "educational and informational needs" of children. The trick,
  39. of course, is figuring out what constitutes educational fare.
  40. A number of stations tried to satisfy the rules by putting a
  41. fresh coat of public-service paint on rusty old entertainment
  42. shows. Among the programs thrust under the education rubric,
  43. according to a study by the Washington-based Center for Media
  44. Education, were Super Mario Brothers (cited for demonstrating
  45. the importance of "self-confidence"), The Jetsons (for teaching
  46. kids what life might be like in the 21st century) and Leave It
  47. to Beaver (for promoting the values of "communication and
  48. trust").
  49. </p>
  50. <p>     Such creative bookkeeping didn't sit well with the Federal
  51. Communications Commission, which announced that it was delaying
  52. the license renewal of seven stations because of their record
  53. on children's programming. The agency also narrowed its
  54. definition of educational fare to exclude entertainment shows
  55. that simply have positive social themes. The House hearings last
  56. week ratchetted up the pressure another notch. Representative
  57. Edward Markey, a Massachusetts Democrat, produced the requisite
  58. sound bite: "Children's TV on commercial broadcast television
  59. today remains the video equivalent of a Twinkie."
  60. </p>
  61. <p>     Producers and stations are now grappling with the problem
  62. of how to get some more spinach into the diet--and, just as
  63. important, how to get kids to eat it. A batch of informational
  64. shows on the syndication market are drawing renewed attention.
  65. They include Beakman's World, a lighthearted science program
  66. featuring a frizzy-haired Mr. Wizard, currently seen on 225
  67. stations; Scratch, a magazine-style show aimed at teens, airing
  68. on 110 stations; and Real News for Kids, a Turner Broadcasting
  69. production carried on 210. NBC has a new Saturday-morning entry
  70. in the field: Name Your Adventure, in which kids are given a
  71. chance to live out fantasies. The Children's Television
  72. Workshop, which gave birth to Big Bird for PBS, is developing
  73. an animated show for ABC next fall based on David Macaulay's
  74. book The Way Things Work.
  75. </p>
  76. <p>     But such shows are struggling to find an audience. Many of
  77. the syndicated offerings are being run in little-watched time
  78. periods, often before 7 a.m. "The demand isn't there yet to
  79. produce programming of this nature," says Barry Thurston,
  80. president of Columbia Pictures Television Distribution, which
  81. syndicates Beakman's World. "This is not an area where a
  82. producer is going to make a lot of money." The government can
  83. legislate more air time for educational TV, argues John Miller,
  84. executive vice president of NBC Entertainment, but "whether kids
  85. will watch those shows is another question."
  86. </p>
  87. <p>     The kidvid crackdown has its troublesome aspects. For one
  88. thing, the rules apply only to broadcasting stations--not to
  89. cable channels, which can continue to lure young viewers with
  90. all the cartoons they want. The creation of a new category of
  91. educational fare, moreover, may simply ghettoize such
  92. programming and turn kids off. The very notion of educational
  93. TV often seems to reflect narrow, schoolmarmish notions.
  94. Live-action shows are almost automatically preferred over
  95. cartoons, and some sweetly innocent shows, like Barney and
  96. Friends, seem to win approval largely because they shelter kids
  97. from the rude real world--a strange notion of education
  98. indeed.
  99. </p>
  100. <p>     But this is a children's story, and the good guys get the
  101. last word. Peggy Charren, the veteran kidvid activist, notes
  102. that educational shows rarely get high ratings because they
  103. must be geared toward specific age groups; that is why
  104. government monitoring must supplement the marketplace. "It's a
  105. bloody shame," she says, "that in a country as rich and
  106. achieving as this one, you had to drag the broadcasters kicking
  107. and screaming to serve children." Now, perhaps, the kicking may
  108. subside and the serving will start.
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.